L'Amérique latine est la région qui recense le plus de cas de harcèlement à l'école, touchant sept enfants sur dix, révèle l'ONG Plan international (PI), qui attribue principalement ce phénomène à la violence endémique du continent et aux inégalités sociales.
Sur le continent "70% des enfants sont directement ou indirectement affectés par le « bullying » (harcèlement, ndlr) à l'école". Ces enfants "ont été eux-mêmes harcelés ou ont été témoins" de cas de harcèlement, a annoncé mercredi Monica Darer, spécialiste des droits de l'enfant de Plan international lors d'une conférence de presse dans la ville de Panama.
Ces chiffres sont le produit d'une étude réalisée par l'ONG au Honduras, Nicaragua, Guatemala, Salvador, Brésil, Colombie, Equateur, Pérou, Paraguay, Haïti, République Dominicaine, Panama et Bolivie.
Parmi les facteurs favorisant ce type d'agression figure au premier plan la violence qui sévit au quotidien dans la plupart de ces pays, selon PI. En Amérique centrale par exemple, le taux d'homicide annuel avoisine les 40 pour 100.000 habitants, soit cinq fois la moyenne mondiale.
L'ONG mentionne également les fortes inégalités sociales dans plusieurs pays, ainsi que de nombreux cas de discrimination envers certains groupes, tels que les handicapés, les populations indigènes ou les enfants issus de milieux défavorisés ou présentant des singularités physiques.
Selon les experts, ces cas de harcèlement se traduisent par des vols, des insultes, la violence physique ou l'ostracisme au sein d'un groupe, qui provoquent généralement des dommages psychologiques chez le mineur visé. En outre, les jeunes garçons sont plus fréquemment victimes d'agressions physiques tandis que les jeunes filles sont visées par une violence plus psychologique et émotionnelle.
"Ces chiffres sont préoccupants", a encore averti Mme Darer, évoquant des risques de dommages irrémédiables pour le futur de l'enfant.
De son côté, Una McCauley, représentante de l'Unicef au Panama, a qualifié cette situation d'"intolérable".
"Dans cette région du monde, extrêmement inéquitable, l'éducation est l'une des uniques options dont nous disposons" pour atténuer ce phénomène, a prévenu Mme McCauley, soulignant que les institutions scolaires devaient être particulièrement vigilantes et appliquer "une politique de tolérance et de convivialité" au sein des établissements.