Le rapport annuel 2001 de l’UNICEF met l’accent sur l’influence déterminante des événements qui affectent un enfant pendant les premiers mois et les premières années de sa vie, de la naissance à l’âge de 3 ans, sur le reste de son développement. Il déplore que cette période fondamentale ne soit que rarement prise en compte dans les politiques, les programmes et les budgets nationaux, alors que la décision d’investir dans le développement du jeune enfant semble être la meilleure politique publique que des dirigeants responsables puissent adopter.

Le rapport décrit la vie quotidienne des parents et des personnes qui s’occupent des enfants et qui, confrontés à la guerre, à la pauvreté et à l’épidémie de VIH/SIDA, se battent pour défendre les droits de ces jeunes et répondre à leurs besoins. Il souligne également que, pour briser les cycles de la pauvreté, de la violence et de la maladie, il faut intervenir dès le plus jeune âge, le plus vite possible.