Environ 120 personnes, dont plusieurs représentants de communautés autochtones, ont participé à la journée de discussion générale du Comité des droits de l’enfant sur le thème des droits des populations autochtones, qui s’est tenue en septembre 2003. Le Comité et les participants se sont séparés en deux groupes de travail, chargés d’étudier respectivement les questions relatives au principe de non-discrimination et à la diversité culturelle. L’une des questions principales traitée par le groupe de travail consacré à la non-discrimination avait trait aux enfants autochtones enlevés à des fins d’adoption, de placement en institutions, d’enrôlement dans les conflits armés, de traite ou de prostitution. Ce groupe de travail a insisté sur les nombreuses discriminations dont souffrent les enfants autochtones, en particulier en ce qui concerne l’accès aux différents services publics. Il a recommandé la réalisation d’une étude sur les enfants autochtones ainsi que l’examen de la possibilité de proclamer une année internationale des Nations Unies pour les enfants autochtones. Le groupe de travail consacré à la diversité culturelle a souligné l’importance de la culture et de l’éducation. Il a formulé des recommandations concernant les certificats de naissance, la nécessité pour les enfants autochtones de conserver leur nom, la façon de donner des moyens d’action aux jeunes, la nécessité de protéger les langues et la littérature autochtones, le droit à une éducation gratuite et de qualité, ainsi que l’importance d’une éducation bilingue. Il a également relevé l’urgence de promouvoir la décentralisation dans les États où vivent des populations autochtones.

Le Comité a enfin adopté une recommandation générale sur ce thème, disponible sur le site du Haut Commissariat aux droits de l’homme.