50'000 élèves, sur les 800'000 élèves que compte la Suisse, sont exclus de l’école régulière et effectuent leur scolarité dans des institutions ou classes spécialisées. La raison: des handicaps divers. Pourquoi toujours autant d’enfants différents sont-ils scolarisés dans des institutions ou des classes spéciales alors que, depuis une vingtaine d’années, on semble avoir fait des progrès en termes d’intégration et de non-discrimination?

Pour les membres des associations d’entraide des handicapés, ce taux élevé de placement ne se justifie pas. Il reflète plutôt la peur qu’ont les établissements scolaires et une partie des enseignants de ralentir les élèves «normaux» dans leur progression. Les associations d’aide aux handicapés ont donc, une fois encore, souligné l’importance de l’intégration pour le développement d’un élève handicapé et combien cet élève enrichit les autres «au moins autant que ce qu’il reçoit». Elles ont également souligné combien la situation des enfants handicapés par rapport à la scolarisation peut varier d’un canton à l’autre.

C’est également ce qu’avait dénoncé le Comité des droits de l’enfant dans ses «Observations finales sur la Suisse» 1, en exprimant sa préoccupation face à «l’absence de pratiques uniformes visant à les intégrer dans le système éducatif ordinaire dans les divers cantons». Parmi ses recommandations, le Comité souhaite que la Suisse entreprenne «une évaluation des disparités existantes en ce qui concerne l’intégration des enfants handicapés dans l’enseignement ordinaire dans l’ensemble du pays» et prenne «les mesures nécessaires pour éliminer ces différences susceptibles de générer des discriminations.»

Rappelons enfin que l’année 2003 est l’Année européenne des personnes handicapées et que le Conseil fédéral s’est engagé pour qu’en Suisse,2003 soit une année de sensibilisation de la population aux problèmes du handicap.